不过，这事哪有这么容易呢？赫歇尔必须收集到足够多的恒星自行资料。尽管赫歇尔拥有当时世界上最好的天文望远镜，可是它的观测精度与恒星的自行相比，又是小得可怜。因此，必须得把过去一代又一代天文学家编制的星表拿出来仔细地分析，逐一研究恒星的自行运动。到了年，赫歇尔正式向天文学界宣布：太阳正朝着武仙座方向运动。

不过，一直要到半个世纪后，阿哥朗德尔一下子拿出了颗恒星的自行数据，明白无疑地证实了赫歇尔的结论，太阳的“本动”才得到了举世公认。这也是太阳中心说瓦解的导火索之一。

赫歇尔的另一个重大发现是“星云”。赫歇尔当年第一次在望远镜中看到它们时，他是真的以为这些是宇宙中的云——发光气体。可惜的是，限于赫歇尔的望远镜口径，他无法对星云的形状、结构做出进一步的深入发现。这个世界热切地期待着更大的望远镜，但更大的望远镜就意味着更巨大的金钱投入。

老赫歇尔去世的那一年，也就是年，在美丽的爱尔兰帕森城（今比尔城堡庄园），有一位22岁的伯爵公子威廉·帕森斯（WilliamParsons,年–年）迷上了天文学。这位公子哥狂热地爱上了望远镜，等到他老爸过世后，他成为第三代罗斯伯爵时，他对望远镜的热爱有增无减。到他45岁那年，他建成了当时世界上最大的望远镜，1.8米口径的超级大炮。

图位于爱尔兰的罗斯伯爵的大炮望远镜原址

在此后的整整72年中，无人能超越这个记录。有了这件神器，罗斯伯爵能看到当时世界上无人能看到的宇宙景观。只可惜这位伯爵老爷似乎制造望远镜的能力要远远大于天文观测的能力，他能被后世记住的成就仅仅是绘制了一副星云的素描像，这就是猎犬座旋涡星系M51。

图罗斯伯爵手绘的M51星云

这唯一的成就意义重大，它使人类首次看清了星云的具体结构，这个结构如此复杂、精细，以至于让天文学家们开始怀疑它们根本不是宇宙中的气体云，而是某种天体或者天体的组合。正是罗斯伯爵的惊世杰作激发了许多天文学家对星云的探索兴趣。而星云，则成为了几十年后人类拓展宇宙观的关键之关键。

图哈勃太空望远镜拍摄的猎犬座旋涡星系M51图片来源：NASA