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《宇宙全书:国家地理新视觉指南》

VISUALGALAXY

作者

IgnasiRibas（西）

翻译

蒋云、陈维（紫金山天文台）

我们过去认为银河系是宇宙的中心，但随着我们了解得越多，它离宇宙中心已越来越远。

发现近邻星系

直到20世纪20年代，我们一直认为星云（那些由纤维结构组成的微弱天体）是银河系的一部分，但是对仙女星系（M31）和其他近邻星系中的造父变星的研究，揭示了它们具有银河系外的特征。

仙女星系（M31）

据资料显示，继银河系之后首个被研究的星系是仙女星系，它的首次观测可以追溯到公元年，但是可以确定的是，在南半球的史前人类已经看到了麦哲伦星系。下一个星系直到17世纪才被观测到，当时的望远镜达到了相当高的精度和灵敏度。18世纪的法国天文学家、彗星猎人查尔斯·梅西耶（CharlesMessier）编撰了当时的首批天文目录之一，其中包括个天体（有30个是星系）。

在19世纪，天文望远镜的巨大发展使人们发现了数千个星系，而在这之后人们又花了一个世纪的时间，才有能力精确测量它们光谱的波长，并最终确定这些星系位于银河系之外。美国天文学家埃德温·哈勃是对星系研究贡献最大的科学家之一，他通过对造父变星的研究确定了星系之间的距离。

宇宙量天尺——造父变星是一类特殊恒星，其温度和直径呈规律变化，导致光度的变化。从造父变星的脉动周期，可以估算其绝对光度和距离。

已知宇宙中的银河系

如今，可见星系的数量预计在万亿之上。它们的分布表明，如果以数亿光年作为尺度，宇宙正如普通物质一样是均匀的。然而，如果以较小的尺度来衡量，可以看到星系聚集为星系团和超星系团，所有星系团均位于由低密度气体纤维组成的网络中。

本星系群由至少54个星系组成，其中最主要的有仙女星系、银河系和三角星系（M33）。本星系群中的星系大多直接受到较大星系或整个星系群的影响。室女超星系团由本星系群和其他星系群共同组成。

作为本星系群中最大的星系，仙女星系是我们肉眼能看到的最远的天体。然而，如果与室女A星系（M87），尤其是已知最大的星系IC1相比，它的体积就显得十分微小了。这些更大的星系位于星系团的中心，周围被较小的星系所环绕，每当大的星系靠近时，这些小的星系就会不断地被蚕食。

银河系的邻居们

〇麦哲伦星系

麦哲伦星系由银河系附近的两个矮星系组成。三者之间的紧密关系导致引力的相互作用，使得麦哲伦星系和银河系圆盘发生扭曲。在有利的气象条件下，我们可以用肉眼在南天极附近观察到麦哲伦星系。其中较大的矮星系被称为大麦哲伦星系，较小的则被称为小麦哲伦星系。

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仙女星系这个旋涡星系距地球万光年（光年是光在一年内走过的距离，一光年相当于9.46万亿千米），是本星系群中最大最亮的星系之一。

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